The Devil to Pay
in the Backlands

Wien, Jahr unbekannt

› …but the bodies in the figurehead which they formed looked into the darkness, as one looks into the future.‹
Jean Genet

Als Ergebnis einer gestaltlosen Gegenwart nehmen die Elemente dieser Ausstellung die Form von Dingen an, die noch kommen werden. Die brutale Umgestaltung der Natur durch kapitalistische Gesellschaften, die Unterwerfung von nicht-westlichem Wissen und Kulturen sowie die Korruption von Sprache und Kommunikation durch Algorithmen, versetzen die politische Sphäre in einen entropischen Strudel der Zerstörung und Instabilität. Am Rande eines virtuellen Zusammenbruchs der erprobten Bedeutungen unserer Zeit und angesichts einer drohenden Aporie stellt The Devil to Pay in the Backlands Fragen nach der Zukunft, ordnet visuelle Tropen neu und lockt uns vielleicht, wie Catherine Malabou es ausdrückt, ›to see (what is) coming‹ .

Die Ausstellung ist als Besetzung konzipiert; unter der Kuppel eines ehemaligen Autohauses, eines ehemaligen Tempels für Konsum und Warenfetischismus, beherbergt sie eine Vielzahl von Objekten. Dieses postmoderne Gebäude, das sich etwas außerhalb des Stadtzentrums von Wien befindet, fungiert als provisorischer Raum, als Arena, in der Körper, Architektur, urbane Landschaft und ihre Topografien in einen semantischen Austausch treten, der die Grenzen der Plastizität der heutigen Zeit auslotet.

The Devil to Pay in the Backlands navigiert verschiedene Narrative, Anachronismen und Archäologien im Versuch, zu beobachten, zu lernen und eine gemeinsame Grundlage mit Objekten, Lebewesen, Bildern und Technologien zu schaffen, die, trotz ihrer teils unheimlichen Erscheinung, den Sinnen derjenigen, die nach den tieferen Schichten der Realität forschen, um unvorhergesehene sozial-politische Kontexte und kulturelle Manifestationen mit Bedeutung zu versehen, seltsam vertraut sind. Dem Geographen Milton Santos zufolge entfaltet sich die Geschichte im Zuge einer ›ungleichen Akkumulation von Zeit‹, in einer Überschneidung von künstlicher und natürlicher Materie, von symbolischer und materieller Kultur - so entsteht der Raum sowohl aus Vergangenem als auch Gegenwärtigem und gibt latenten Zukünften eine Gestalt.

›Doesn’t everyone sell his soul? I tell you, sir: the devil does not exist, there is no devil, yet I sold him my soul. That is what I am afraid of. To whom did I sell it? That is what I am afraid of, my dear sir: we sell our souls, only there is no buyer. ‹
João Guimarães Rosa

Die Angst vor dem Fremden, vor dem, was den vermeintlich in-sich-geschlossenen Landschaften und Körpern des Abendlandes fremd ist, durchdringt die Suche nach dem ›who of things‹ (Wer der Dinge) , jener verborgenen Natur, die am meisten dort ignoriert wird, wo die menschliche Geschichte aus einem einzelnen Blickpunkt betrachtet wird. Und wenn man auf die Idee kommen könnte, dass das Andere durch die Zerstörung verzehrt, verschlungen, seiner wichtigsten Ressourcen beraubt wird, findet stattdessen leider etwas anderes statt: Eine Chimäre entsteht in einem transformativen und bisweilen blendenden Licht - Anthropophagie als Ritus und als politisches Werkzeug. Die unter diesem Zelt versammelten, nur teilweise menschlichen Wesen existieren im Zeichen des Kannibalismus und der Verwandlung: Als ob durch die gegenseitige Verdauung von Körpern und anderer organischer und anorganischer Materie Maschinen in empfindungsfähige Wesen, Trümmer in traum-gleiches Material, lebenswichtige Organe in Orakel, Gemüse in ein liturgisches Stück verwandelt würden.

In Anlehnung an Guimarães Rosas sprachlich bahnbrechenden Roman des gleichen Titels spricht The Devil to Pay in the Backlands von Prekarität, Zerstörung, Erneuerung, Degeneration - und in einer weniger offensichtlichen faustischen Tonart auch von einem Pakt mit dem Teufel. Dabei kokettiert die Ausstellung mit einer zukünftigen Landschaft, einem Niemandsland, in dem die wirtschaftlichen Verhandlungen zu Ende und Natur, Politik, Zuneigung und Sprache aufgebraucht ist. Die promiskuitiven Beziehungen, die wir seit langem zu materiellen Ressourcen pflegen, haben den Abgrund zwischen den Menschen und der natürlichen Welt zunehmend vertieft; so wird die Technologie zu einer zweiten Natur, die virtuelle, allgegenwärtige politische und ideologische Verbindungen zwischen einer Vielzahl unterschiedlicher Kulturen der ganzen Welt knüpft.

Über dieser tückischen Zone, in der das Leben zu verschwinden droht und die Technologie den Menschen einer grammatikalischen Eigendynamik unterwirft, liegt eine Welt der vielen Welten - eine existentielle Ebene, in der die umfassende Gesamtheit der von Menschen geschaffenen Dinge und Beziehungen ein Eigenleben zu führen scheint, als hätten sie die Fähigkeit erlangt, unabhängig von dem Willen zu agieren, der sie ursprünglich geschaffen hatte.

Von verzehrendem Begehren durchdrungen, von Ungleichheit erdrückt und von der erschütternden Realität eskalierender globaler Unruhen erschüttert, spielt die Menschheit weiter mit dem Teufel, unerbittlich abhängig von der Natur, betört von der materiellen Kultur und gleichzeitig einem perversen politischen Endspiel durch und durch unterworfen.

Text: Bernardo José de Souza